Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke, war viel von dem, was mich geprägt hat, nicht Teil eines Masterplans. Es ergab sich daraus, dass ich Chancen annahm, mich in unangenehme Situationen begab und neugierig blieb – oft, ohne genau zu wissen, wohin es mich führen würde.
Ich habe meine Karriere als wissenschaftliche Hilfskraft über die Michigan State University bei Cordis (damals Teil von Johnson & Johnson) begonnen und als Verpackungsingenieur an einem der ersten medikamentenfreisetzenden Stents gearbeitet. Aus dem ursprünglich auf vier Monate angelegten Praktikum wurde eine einjährige Erfahrung, gefolgt von weiteren acht Monaten im Ausland, in Europa.
Diese frühen Erfahrungen – und danach bei Edwards Lifesciences und schließlich bei Oliver – prägten einige zentrale Überzeugungen, von denen ich wünschte, ich hätte sie gekannt, als ich gerade erst anfing.
Haben Sie keine Angst, Fragen zu stellen.
Eine der wichtigsten Gewohnheiten, die ich mir früh angeeignet habe, ist einfach: Scheuen Sie sich nicht davor, Fragen zu stellen, und tun Sie es frühzeitig. Je neugieriger Sie sind, desto schneller werden Sie lernen. Und Sie werden schnell feststellen, dass Menschen im Allgemeinen gerne bereit sind, Informationen zu teilen. Ihr Team – Qualität, Herstellung, Zulassung, Lieferanten – ist Ihr größtes Kapital, wenn Sie Ihre Karriere beginnen.
Zu Beginn meiner Karriere, insbesondere in meiner ersten Rolle, war ich ein wenig eingeschüchtert. Ich war von unglaublich qualifizierten Leuten umgeben und hatte ein bisschen mit dem Hochstapler-Syndrom zu kämpfen. Ich wollte dazugehören. Also habe ich hart gearbeitet, Fragen gestellt und versucht, wie ein Schwamm zu sein: so viel wie möglich von allen um mich herum zu lernen.
Engagieren Sie sich freiwillig für Dinge, die nicht mit Ihrer Arbeit zusammenhängen.
Einige der wertvollsten Erfahrungen in meiner Karriere ergaben sich daraus, dass ich mich für Tätigkeiten meldete, die nicht direkt mit meiner Arbeit zusammenhingen. Bei Edwards habe ich mich freiwillig im Green Team engagiert, einer internen Nachhaltigkeitsinitiative, die sich auf die Abfallreduzierung konzentrierte. Obwohl das nichts mit meiner Rolle im Unternehmen zu tun hatte, war mir Nachhaltigkeit wichtig, und ich wollte mithelfen, etwas zu bewirken. Ich erinnere mich besonders an ein Projekt, bei dem wir eng mit der Personalabteilung zusammenarbeiteten, um die Mitarbeiter zu ermutigen, von Gehaltsabrechnungen in Papierform auf digitale Abrechnungen umzusteigen. Durch diese Arbeit habe ich Beziehungen zu Teams aufgebaut, mit denen ich sonst nie in Kontakt gekommen wäre. Diese Beziehungen haben mir später geholfen, als ich interne Karrierechancen erkundete.
Ein weiteres Beispiel war mein ehrenamtliches Engagement für den Patient Day bei Edwards, eine jährliche Veranstaltung, bei der Patienten, die Edwards-Implantate erhalten hatten, eingeladen wurden, den Standort zu besichtigen. Indem ich mich freiwillig meldete, einen Patienten zu betreuen, der ein Herzklappenimplantat erhalten hatte, lernte ich ihn persönlich kennen und hatte die Ehre, ihm die Produktionslinie zu zeigen, die das Klappenimplantat in seinem Herzen produziert hatte, und ihn dem Team vorzustellen, das es hergestellt hatte. Erfahrungen wie diese verbinden einen direkt mit dem Zweck der Arbeit und verleihen häufig Einblicke und Perspektiven, die man am Schreibtisch niemals gewonnen hätte.
Versuchen Sie, das größere Ganze zu sehen.
Zu Beginn Ihrer Karriere ist es leicht, sich nur auf Ihre spezifische Aufgabe oder Ihr Projekt zu konzentrieren. Aber ich ermutige Ingenieure immer dazu, ihren Blick zu erweitern und zu fragen: „Warum?“, „Warum machen wir das als Unternehmen?“, und, im Gesundheitswesen noch wichtiger: „Wie hilft das einem Patienten oder Arzt?“ Das Verständnis dieses größeren Bildes kann ein starker Antrieb sein und hilft einem häufig, bessere Lösungen zu finden.
Für mich war das zutiefst persönlich. Mein Vater starb infolge einer Herz-Kreislauf-Erkrankung, weshalb es mich schon früh in den kardiovaskulären Bereich gezogen hat. Diese Perspektive hat mir geholfen, mich in schwierigen Momenten neu auszurichten und mich daran zu erinnern, dass selbst kleine Entscheidungen bei der Verpackung einen echten Einfluss auf das Leben eines Menschen haben können. Zu wissen, was der eigene „Innere Kompass“ ist, und ihn stets vor Augen zu haben, hilft dabei, die Arbeit in einem Sinn zu verankern – statt nur in Verfahren.
Als Verpackungsingenieur für Medizinprodukte sind Sie die erste Verteidigungslinie beim Schutz des Patientenlebens. Ich hatte diese Erkenntnis frühzeitig und war von dem Ausmaß der Auswirkungen überrascht, die ein Mitarbeiter auf das Wohlbefinden eines Menschen haben kann. Jedes noch so kleine Detail ist wichtig für die Patientensicherheit.
Setzen Sie Ihren Träumen keine Grenzen.
Wenn es eine Sache gibt, von der ich mir wirklich wünschte, ich hätte sie früher verstanden, dann diese: Vermeiden Sie einschränkende Überzeugungen. Es klingt wie ein Klischee, aber alles ist möglich und der Himmel ist wirklich die Grenze. Zu Beginn meiner Karriere hätte ich mir niemals vorstellen können, wo ich am Ende ankommen würde – von der Technik über die Herstellung und Beschaffung bis hin zum Vertrieb bei Oliver. Ich habe inzwischen Positionen bekleidet, die ich früher bewundert und angestrebt habe.
Ich rufe mir gern in Erinnerung, dass Selbstvertrauen keine Selbstverständlichkeit ist: Man verdient es sich, indem man Dinge tut, von denen man glaubt, dass man sie nicht kann, etwa indem man „Ja“ zu einer neuen Herausforderung sagt oder unbekanntes Terrain betritt.
Achten Sie auf Ihre einschränkenden Überzeugungen. Wenn Sie welche haben, erkennen Sie sie – und trennen Sie sich von ihnen. Es gibt viele Ansatzpunkte. Mit harter Arbeit, Neugier und der Bereitschaft, sich selbst zu fordern, gibt es weit weniger Grenzen, als Sie vielleicht denken.
