Ein gewöhnlicher Tag: Vom Verpackungsingenieur bis zum Senior Commodity Manager

Meine Karriere in der Verpackungsbranche begann eigentlich schon, bevor ich es überhaupt wusste. In meinem letzten Jahr an der High School war ich nebenbei bei Dow Chemical tätig, um im Labor Kunststoffe zu testen. Die Tätigkeit gab mir die Möglichkeit, in einem Labor zu arbeiten und alles über die Eigenschaften von Kunststoffen durch verschiedene Tests zu lernen, wie z. B. Zugversuche, die für die Bestimmung der Stärke und Haltbarkeit von Materialien entscheidend sind. Während dieser Zeit erwarb ich Kenntnisse über Laborverfahren und Testmethoden, die eine solide Grundlage für meine zukünftige Karriere in der Verpackungsbranche bildeten. Die Arbeit mit Kunststoffen gefiel mir so gut, dass ich später an der Michigan State University einen Abschluss in Verpackungswissenschaften machte. Ich begann meine berufliche Karriere in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie mit einem Praktikum bei Coca-Cola in Houston, Texas. Nach meinem Abschluss arbeitete ich bei The J. M. Smucker Company als Verpackungsingenieur in der Back- und Ölabteilung. In dieser Funktion unterstützte ich Produktionsstandorte, führte Projekte zur Kostenverbesserung durch und trug zu neuen Produktinitiativen (NPI) bei. Meine Karriere bei Smucker's nahm Fahrt auf, als ich in die Kaffeeabteilung wechselte, von einer betrieblichen Rolle zu einer, die sich auf Forschung und Entwicklung konzentrierte. Dies gab mir die Gelegenheit, enger mit dem Marketingteam zusammenzuarbeiten, wo ich ein einzigartiges Verpackungsdesign patentieren ließ. Ich lernte, wie wichtig es ist, schnell auf den Markt zu kommen, und wie man während des Designprozesses CTQ-Aspekte definiert, also Aspekte, die für die Qualität entscheidend sind (Critical to Quality, CTQs), um die Kundenanforderungen zu erfüllen.

Obwohl mir meine Arbeit bei Smucker's Spaß machte, hatte ich mich schon immer für die Medizin-, bzw. Gesundheitsbranche interessiert. Ich hatte das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt in meiner Karriere war, den Sprung zu wagen und die Branche zu wechseln. Um mich auf diesen Übergang vorzubereiten, erwarb ich einen MBA, um meine strategischen und Managementfähigkeiten zu verbessern und den Weg für meine nächste Karrierephase zu ebnen.

Meine Karriere im Bereich Medizinverpackungen begann bei Becton Dickenson, wo ich in der Produktionsstätte tätig war. Diese Aufgabe war eine großartige Lernerfahrung, denn sie beinhaltete umfangreiche Problemlösungen und die Lösung operativer Probleme mit Hilfe des Six-Sigma-Prozesses. Als Becton Dickenson die Geschäftssparte verkaufte, wechselte ich zu Corning Life Sciences und übernahm dort eine Position im Bereich Corporate Engineering. Meine Rolle erweiterte sich um den Aufbau und die Leitung eines Teams von Verpackungsingenieuren, wobei ich mich zunehmend auf strategische Initiativen für den globalen Verpackungsbetrieb konzentrierte.

Im Jahr 2019 erhielt ich durch einen Bekannten ein Stellenangebot von Teleflex. In dieser Funktion wechselte ich von der Leitung eines Teams für die Entwicklung von Verpackungen zu einer Rolle im Rohstoffmanagement, in der ich die Beschaffungsstrategien für den weltweiten Betrieb leitete. Da ich schon immer mit Verpackungen zu tun hatte und während meiner gesamten Laufbahn eng mit Beschaffungs- und Rohstoffmanagern zusammengearbeitet habe, schien mir die Stelle perfekt zu passen. Also habe ich den Sprung gewagt.

Der Wechsel von der Verpackungstechnik zur Beschaffung hat mir die Augen geöffnet, vor allem in der Zeit, als ich den Wechsel vollzog. Ich wechselte mein Tätigkeitsfeld während der wohl größten Herausforderung für die Lieferkette, die unsere Branche je erlebt hat – während der Pandemie. Als Vermittler, der unsere globale Lieferbasis in einer Zeit verwaltete, in der man keine Materialien bekommen konnte, erforderte die Rolle anfangs intensive „Rettungsmaßnahmen“. Diese Zeit diente als extremer Crashkurs in Sachen Lieferkettenmanagement, wobei der Schwerpunkt auf der Aufrechterhaltung des Serviceniveaus und der Risikominimierung lag. Täglich stellte ich mich der Herausforderung, wie wir am besten mit Lieferanten und internen funktionsübergreifenden Teams zusammenarbeiten konnten, um die Krise zu bewältigen.

Seitdem wir die Pandemie hinter uns gelassen haben, haben sich meine täglichen Aufgaben verändert. Ich bin jetzt in erster Linie für die Entwicklung und Umsetzung unserer Beschaffungsstrategien für direkte Verpackungsmaterialien in unseren weltweiten Niederlassungen verantwortlich. Ich konzentriere mich auf Initiativen, die Kosten verwalten, den Lieferservice verbessern, die Qualität steigern und die Akquisition und Entwicklung neuer Produkte im gesamten Unternehmen unterstützen. Ich arbeite eng mit den Lieferanten und dem technischen Team zusammen, um neue Trends in der Branche zu identifizieren und zu bewerten, damit wir gut aufgestellt sind. Darüber hinaus verwalte ich die Beziehungen zu den Lieferanten und gebe Anweisungen für die Auswahl der Materialien, um die Ausrichtung auf unsere strategischen Ziele sicherzustellen.

Die Herausforderungen, vor denen ich jetzt stehe, sind ähnlich wie bei vielen anderen Unternehmen. Wir prüfen ständig, wie wir die erheblichen Preissteigerungen der letzten Jahre ausgleichen können. Das Schwierige in dieser Branche ist, dass die Dinge Zeit brauchen. In der Verpackungsbranche gibt es keine schnellen Innovationen oder Veränderungen. Deshalb müssen wir unser aktuelles Portfolio bewerten und kontinuierlich verbessern, um das Beste aus dem zu machen, was wir haben. Ein weiterer Bereich, der in der Verpackungsindustrie eine Herausforderung darstellt, ist die Minderung von Versorgungsrisiken. COVID hat der Branche wirklich einige unserer Versorgungsrisiken aufgezeigt. Und dann müssen wir natürlich intern sicherstellen, dass wir unsere Ziele im Auge behalten und eng mit den globalen Produktionsstätten und funktionsübergreifenden Teams zusammenarbeiten, um solide Strategien für das Unternehmen zu entwickeln.

Es wäre wahrscheinlich eine größere Herausforderung, wenn ich ausschließlich Erfahrung im Bereich des Beschaffungswesens hätte. Aber durch meinen Hintergrund in der Verpackungstechnik spreche ich zum Beispiel die „Sprache der Verpackungsleute“. Dies ermöglicht mir ein besseres Verständnis des Produkts, um das es bei meiner Arbeit hauptsächlich geht, und gibt mir die Möglichkeit, unser Portfolio verschiedener Verpackungsarten zu kategorisieren, Chancen zu erkennen und eine Strategie zu entwickeln. Um erfolgreich zu sein, muss man die Spezifikationen verstehen, die in ein Produkt einfließen. Das Verständnis der Verfahrensseite, der Schnittstellen zwischen der Verpackung und den verpackten Produkten, der Materialzusammensetzung und deren Zusammenspiel ist für die Entscheidungsfindung und die Zusammenarbeit mit Ingenieuren und Lieferanten sehr wichtig.

An die Industrie im Allgemeinen möchte ich wie folgt appellieren: Wir müssen gemeinsam weiter an Innovationen im Bereich der Medizinverpackungen arbeiten und alternative Möglichkeiten zu unserer derzeitigen Lieferkette erkunden. Die medizinische Verpackungsindustrie bewegt sich mit Bedacht, um die Sorgfaltspflicht und die Patientensicherheit zu gewährleisten, aber wir müssen alle zusammenkommen, um endlich einen Sprung nach vorne zu machen und auf Veränderungen hinzuarbeiten.