Medizinverpackungen stehen heute vor der Herausforderung, nachhaltiger, kleiner und kosteneffizienter zu sein und gleichzeitig die strengen Vorschriften für den Text, die Grafiken und die auf die Verpackung gedruckten Informationen einzuhalten. Die Materialien, die für Medizinverpackungen verwendet werden, sind in vielen Fällen nicht ganz einfach zu bedrucken. Wir scherzen oft, dass Tyvek so ist, als würde man die Oberfläche des Mondes bedrucken. Die nicht gewebte, ungleichmäßige Oberfläche stellt eine Herausforderung für alle Druckformate dar. So wie sich die Druck- und Verpackungsindustrie weiterentwickelt, so entwickeln sich auch die Druckfähigkeiten. In den letzten Jahren hat das Interesse am Digitaldruck zugenommen. Da es immer mehr zu berücksichtigende Druck-, Verpackungs- und Materialoptionen gibt, stellt sich die Frage, welche Form des Drucks die richtige für Ihr Unternehmen ist.
Um diese Frage zu beantworten, werden wir einige der Unterschiede zwischen dem Flexodruck, dem heute gängigsten Druckverfahren in der Verpackungsindustrie, und dem Digitaldruck, dem am schnellsten wachsenden Verfahren für die Verpackungsindustrie, erläutern.
Flexodruck
Das Flexodruckverfahren, wie wir es heute kennen, nahm in den frühen 1900er Jahren Gestalt an und ist das vorherrschende Druckformat in der Lebensmittel- und medizinischen Verpackungsindustrie. Der Flexodruck hat seinen Namen von der flexiblen Fotopolymerplatte, mit der die Farbe auf ein Substrat übertragen wird. Der beste Vergleich ist der eines Gummistempels. Die Oberfläche der Druckplatte ist dort erhaben, wo sie die Farbe auf das Substrat übertragen soll. Anstelle eines Stempels wird die Farbe jedoch in einem Rotationsverfahren aufgetragen, bei dem die Farbe von einer Dosierwalze auf die Platte und dann auf das zu bedruckende Material übertragen wird.
Druckplatten sind einer der Hauptunterschiede zwischen Flexo- und Digitaldruckverfahren. Für jede Druck-SKU ist ein physisches Werkzeug erforderlich, das eine Vorabinvestition darstellt und nicht einfach mitten im Druckvorgang ausgetauscht werden kann. Bei Druckplatten wird die Farbe einzeln aufgetragen. Das bedeutet, dass für jede verwendete Farbe eine andere Platte, Zeit zum Einrichten, Einprägen und anschließendem Einfärben benötigt wird. Je mehr Farben, desto komplexer ist die Auflage und desto höher sind natürlich auch die Kosten. Das Einrichten mag zwar umständlich klingen, aber der Flexodruck wird mit zunehmendem Volumen effizienter und ist in der Lage, einen sehr hochwertigen Druck zu gewährleisten.
Digitaldruck
Der Digitaldruck ist eine aufstrebende Technologie in unserer Branche und in der Vergangenheit hat die medizinische Verpackungsindustrie neue Technologien nur langsam angenommen – zu Recht. Bei allem, was wir tun, haben wir die Sicherheit der Patienten im Blick; Sorgfalt ist entscheidend. Ich würde den Digitaldruck als eine Technologie betrachten, die sich noch in der Wachstums- und Entstehungsphase befindet, da die Technologie selbst noch verbessert wird. Dennoch findet der Digitaldruck jedes Jahr seinen Weg in mehr Anwendungen für Verpackungsprodukte und -prozesse.
Anstatt Werkzeuge zu kaufen, um Tinte in ein Muster oder Design zu übertragen, verlässt sich eine digitale Inkjet-Druckmaschine auf eine digitale Datei, um grafische Informationen zu übermitteln. Da keine individuellen Druckwerkzeuge und keine Vorlaufzeit für die Herstellung von solchen Druckwerkzeugen erforderlich sind, kann dies ein großer Vorteil im Hinblick auf die Vorlaufkosten und die Zeit sein, die für die Herstellung eines Produkts benötigt wird. Da keine Druckplatten benötigt werden und der Einrichtungsaufwand sehr gering ist, ist der Digitaldruck ein sehr effektives Verfahren für kleine Auflagen oder Prototypen. Die Tinte wird durch Düsen auf das Substrat übertragen. Diese Düsen geben mikroskopisch kleine Tröpfchen auf das Substrat ab. Die Tröpfchen werden in Pikolitern gemessen, das ist ein Billionstel eines Liters! Diese Tröpfchen verbinden sich zu einem Muster, aus dem die Fotos und Grafiken entstehen, die wir auf der Materialoberfläche gedruckt sehen. Ähnlich wie beim Flexodruck wird beim digitalen Tintenstrahldruck eine Farbe nach der anderen gedruckt, um das endgültige Druckbild zu erstellen.
Im Vergleich zum Flexodruck bietet der Digitaldruck mehr Möglichkeiten für den Druck variabler Daten, da es viel einfacher ist, die Druckvorlagen von Auflage zu Auflage oder sogar während der Auflage zu ändern. Angenommen, Sie haben eine Bestellung von 500 Deckeln und benötigen auf jedem Deckel einen individuellen Chargencode, dann können Sie dies mit dem digitalen Inkjetdruck problemlos realisieren. Beim Flexodruck müssten Sie das Werkzeug für jeden einzelnen Druck ändern.
Schließlich kann man auch sagen, dass eine Digitaldruckmaschine bei kleinen Auflagen weniger Ausschuss produziert. Das liegt am präzisen Farbauftrag und am geringeren Bedarf an Einrichtungsresten. Es wird einfach weniger Material benötigt, um ein erstes Bild zu produzieren und auf die Spezifikationen des Kunden zu kalibrieren.
Druckfarben
Der digitale Tintenstrahldruck stützt sich stark auf den CMYK-Prozessdruck, um das fertige Bild zu erstellen. Beim Prozessdruck werden mehrere Tintenschichten kombiniert, um die Zielfarbe zu erzeugen. Das digitale Standarddrucksystem verwendet ein Vierfarbsystem mit Cyan (C), Magenta (M), Gelb (Y) und Schwarz (K), besser bekannt als CMYK. Jede Zielfarbe wird immer mit einer Kombination aus diesen vier Farben hergestellt. Beim Digitaldruck gibt es nur sehr wenig Spielraum für den Druck von Schmuckfarben, da die Farben innerhalb eines digitalen Druckkopfs nicht einfach ausgetauscht werden können. Beim Spot-Farbdruck wird im Gegensatz zu CMYK eine vorformulierte Druckfarbe aufgetragen, um die gewünschte Farbe zu erzielen, anstatt mehrere Druckfarben im Prozess zu kombinieren.
Beim Flexodruck können die Farben innerhalb der Maschine leicht ausgetauscht werden. Das bedeutet, dass CMYK-Druck, Spot-Farbdruck und eine Kombination aus beidem möglich ist, vorausgesetzt, es gibt genügend Druckköpfe in der Maschine, um jede Farbe unterzubringen. Bei Grafiken auf medizinischen Verpackungen und medizinischen Verpackungsmaterialien bietet der Spot-Farbdruck einige der lebendigsten und kosteneffektivsten Grafiken, die mit dem Flexodruck erzielt werden können, und ist daher am häufigsten bei Oliver-Produkten zu finden.
Welche Druckmethode ist die richtige für Ihr Produkt?
Beide Druckoptionen sind eine ausgezeichnete Wahl für hochauflösende Grafiken auf Medizinverpackungen. Einige der wichtigsten Überlegungen bei der Auswahl des geeigneten Verfahrens sind die Zeit bis zum Druck, die Auflagenhöhe und das erforderliche Gesamtvolumen. Bei kleinen Auflagen ist der Digitaldruck wirtschaftlicher. Allerdings ist digitale Inkjet-Tinte teurer und die Druckgeschwindigkeiten sind langsamer, sodass die Kosten pro Einheit im Vergleich zum Flexodruck höher sind. Bei großen Auflagen ist der Flexodruck die kostengünstigere Lösung.
Wenn die grafischen Anforderungen Halbtonbilder wie eine Fotografie umfassen, kann digitaler Inkjet die bevorzugte Option für Bildkonsistenz auf rauen Oberflächen wie Tyvek oder ungestrichenem Papier sein. Wenn Grafiken Sonderfarben wie Metallic- oder Pastellfarben enthalten, wäre der Flexodruck die bevorzugte Option für Farbgenauigkeit.
Schließlich sind Digitaldruckmaschinen heute für schmale bis mittelgroße Bahnbreiten geeignet. Wenn Sie breitbahnige Rollenware benötigen, ist der Digitaldruck möglicherweise keine Option für Sie. Wie bereits erwähnt, ist der digitale Tintenstrahldruck eine aufstrebende Technologie, und die erste Generation digitaler Tintenstrahldrucker für den Breitbahndruck ist auf dem Weg zur Marktreife. Der Digitaldruck für die Verpackungsindustrie wird sich weiter entwickeln, und mit der zunehmenden Verbreitung dieser Technologie werden auch die Kosten für Verbrauchsmaterialien sinken.
